— Поэтому ты отозвала гвардейцев из города?
— Да. Я решила стянуть побольше сил. Я ведь отвечаю за все, что связано с темной стороной. Когда-то за это отвечал Дискорд, и, наверное, более успешно, чем я, но сейчас все в моих копытах.
— А сестра?
— Селестия, — Луна нахмурилась. — Она неплохой политик, но почему-то никогда не воспринимает угрозы всерьез. Быть может, даже, из-за собственного бессмертия, у нее выработалась какая-то апатия к происходящему. Нет, я ничего не скажу, она прекрасно управляет Эквестрией в целом, но… конкретные судьбы… по большому счету, исключая некоторых, ей безразличны. А я так не могу. И стараюсь сделать все, чтобы защитить всех, кого могу, вне зависимости от того живут ли они вечно или нет. Вот и приходится…
— Темная Гвардия тоже появилась по этой причине? — вновь не удержался от вопроса я.
— Да. Вернее, в том числе и по этой. Изначально она создавалась лишь для защиты моих жеребят и была крошечным отрядом, но потом я поняла, что та парадная, золоченая гвардия, которую собрала вокруг себя сестра, не спасет страну и, что важнее, ее жителей в случае необходимости. Отряд мой ширился, рос от года к году, от столетия к столетию, привлекая в себя самых разных пони, пока не превратился в то, что сейчас называют Темной Гвардией. Кстати говоря — красиво. Я не планировала такого названия, но оно прилипло, прижилось и, по-моему, очень неплохо звучит.
— Понятно. Значит, вот откуда разведка, вот откуда хорошее снабжение…
— Да, конечно. Я все сделаю, чтобы все пони, по крайней мере, чувствовали себя в безопасности, если уж я не могу даровать им вечную жизнь. В конце концов, сейчас я добилась того, что даже Селестия не может контролировать мою гвардию. Мало того. Гвардия может скрыть что-то от нее, если на то есть необходимость, а скрыть что-либо от всевидящей правительницы, это, согласись, немало! Теперь ты понимаешь, сколько сил у меня уходит на то, чтобы мои гвардейцы оставались во всем лучшими. Именно поэтому, к слову, я и набираю офицеров, показавшихся мне неординарными.
— А как относится Селестия к такому расширению гвардии?
Луна вздохнула:
— Она его не замечает. Или делает вид, что не замечает. Но, вообще-то, я позаботилась о том, чтобы она узнала как можно меньше. Пусть лучше считает гвардию моей охраной.
— И все это удалось замаскировать?
— Да, хотя на это ушли сотни лет. Думаешь, где ты сейчас?
Я развел копытами. Да и как тут было бы угадать. Где угодно.
Луна дотянулась и отодвинула плотную штору, до того казавшуюся куском стены. За шторой оказалось небольшое арочное окно, за окном же… За окном выделялась на фоне темнеющего неба башня, причем, судя по узору, различимому в падающем откуда-то свете, и знакомой архитектуре, это была одна из башен королевского дворца в Кантерлоте, это все, что можно было о ней сказать.
— Мы в башне? — я оглянулся вокруг. Башня бы точно треснула, попытайся кто втиснуть в нее эту комнату.
— Отчасти так, но лишь отчасти. Мы сейчас находимся сразу в нескольких местах одновременно.
— Погоди-ка… — начало доходить до меня. — Из этого… места ты можешь видеть все, что творится в Эквестрии?
— Можно сказать и так, но это будет немножечко неверно, — возразила Луна. — Точнее будет сказать, что в это место можно попасть из нескольких мест. При этом его нельзя обнаружить. К примеру. Ты видел окно в башне напротив?
— Да.
— Это окно моей сестры. А что, как ты думаешь, она через него видит? А видит она лишь небольшую комнату, такую же, как у себя, с разницей просто в мелочах, — она осеклась. Пристально посмотрела на меня. — Но что-то я разговорилась. Прости, иногда на меня находит.
— Все в порядке, — поспешил успокоить ее я. — Я уже забыл услышанное. В одно ухо влетело, в другое вылетело.
— Спасибо, — кивнула она. Быстро отодвинула штору. Глянула на темное небо.
— Прости, — Луна переменилась в лице. — Скоро ночь. Надо лететь.
— Конечно, — я встал с кресла и все-таки чуть поклонился.
Луна улыбнулась, взмахнула крыльями и, не говоря больше ни слова, исчезла.
Я огляделся. Что ж! Раз эта комнатка в моем распоряжении аж на девять дней… Где там тот кувшинчик?
* * *
Ну, наконец-то!
Я неделю провалялся на этих пропахших лавандой фиолетовых подушках! Нет, это была не худшая из недель, все-таки каждый вечер ко мне заглядывала Луна и мы по несколько часов, до наступления темноты, общались с ней на различные темы. Я узнал для себя много нового об Эквестрии и ее возникновении, что называется "из первых уст". О взаимоотношениях богинь. Луна же… Наверное, она тоже что-нибудь для себя узнала. Во всяком случае, ей было интересно. Остальное время тоже не было потрачено без толку. По крайней мере, я успел о многом поразмыслить. Даже составил себе некий график действий на будущее. Конечно, были там и пещеры Эплуз с их троллями, и Форт Пониред с его контрабандой, и еще кое-что из того, что попадалось нам по пути, но я выделил для себя две наиболее приоритетные темы, в которых следовало разобраться. Первой из них было сокрытие Селестией истории Эквестрии, но тут требовалось действовать очень медленно и осторожно. Так, чтобы никому не навредить. Кто знает, сколько времени на это уйдет. Быть может, месяцы, быть может, годы. Может, на это не хватит и всей моей жизни. Но я понимал, что не успокоюсь, если не сделаю хоть что-то, если не узнаю хоть немного. Вторым вопросом, требовавшим тщательнейшего изучения, без сомнения, была проклятая фибула. Вернее даже, если верить Дитзи, целый комплект подобных безделушек. Сколько их было и сколько осталось? Где они сейчас? Какова их природа? Насколько они опасны и как их нейтрализовать? Все это нужно было разузнать как можно быстрее. Хорошо, если уцелела одна фибула, принесшая нам столько бед, а если нет? Если, к примеру, то злосчастное крушение, что довелось нам пережить, было не отзвуком того, что фибула направила КонАрмовский отряд к кургану в нашем лесу и разбудила Тварей, но работой еще какой-нибудь схожей вещицы? Если только наш артефакт, даже будучи запертым в магически защищенной коробке, умудрялся доставить нам столько проблем, всячески осложняя охоту за статуэткой, то, что тогда способны сделать две, три, десять таких вещей? Попав не к тому, они способны будут уничтожить этот мир! Так что, о них необходимо было узнать все, что только можно, и, чем быстрее, тем лучше. А ведь и кроме этого в любой момент могут возникнуть проблемы!
Однако мысли мыслями, но больше здесь было совершенно нечего делать. Конечно, я уже заговаривал с Луной об этом, памятуя о ее словах о том, что я волен уйти, когда захочу, но она настаивала на том, что мне еще стоит отдохнуть. Не мог же я сопротивляться?
Сегодня же… Сегодня она вняла моим мольбам и, снабдив необходимыми инструкциями, отпустила. Я вновь был волен распоряжаться собой. Правда, не совсем. Для начала мне, по словам принцессы, требовалось найти свое тело и воскреснуть, а до этого, похоже, было еще ой как не близко.
— Ступай, — Луна тепло улыбнулась и коснулась моего лба копытом.
Я провалился сквозь покрытый ковром пол и полетел.
Видимо, я потерял сознание, потому что когда очнулся, то совершенно не узнал место, куда я попал. Вернее, и узнавать-то было особенно нечего, разве что огромные ворота за спиной, украшенные причудливой резьбой и какой-то надписью. Я присмотрелся внимательней. "Оставь надежду, всяк сюда входящий…"* Так и есть. Ворота Тартара. Почему-то это совсем не пугало, не удивляло и даже не восхищало. Я просто принял это за факт и посмотрел под ноги, поскольку больше все равно было некуда. Тонкая белесая линия уходила от моей ноги во тьму. Следуя инструкциям Луны, а также поскольку больше все равно идти было некуда, я как мог, поспешил туда, куда вела меня эта линия. Как мог, потому, что идти порой приходилось чуть ли не в раскорячку, настолько скользили ноги на… Чем бы оно там ни было.
Идти пришлось долго. Очень долго. Вполне может статься, что и не один день, ибо, увы, мертвым часы не положены. Однако об этом как-то не думалось. Все, чего мне хотелось на тот момент, это как можно быстрее выбраться из Тартара. Как можно быстрее найти свое тело и вернуться. К Эплджек, Изу, Радуге, Скуталу, Блум… Вернуться домой. Поэтому, когда впереди возникла необъятных размеров дыра, в которую и уходила моя путеводная нить, я шагнул в нее сразу, не останавливаясь ни на секунду, не думая.
Видимо, это так положено — терять сознание при переходе. Хотя интересно, могут ли духи терять сознание, и если да, то как? Вот мне как-то удавалось.
Я не спеша открыл глаза и огляделся. Большой, отделанный камнем зал. А, быть может, тут и не было отделки, а это была лишь кладка. Не важно. Луна предупредила меня и о нем. Их с Селестией старый замок, вот где я оказался. Правда, она не стала лишний раз вдаваться в подробности о том, почему они с сестрой его покинули и почему он и сейчас в таком запустении. В прочем, по вполне понятным причинам, я и не слишком-то стремился это уточнять. Достаточно того, что я слышал о нем от Твайлайт, как-то взявшейся придать ему более жилой вид и, потихоньку, занимавшейся этим до того момента, как появились Твари.
